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特徴

竹類の地下の茎からでる芽をたけのこと呼ぶ。原産地は中国。もうそうちく、はちく、まだけの順に4～6月が旬。桜前線と同じように、旬の時期も南地方から北上する。時間がたつとアクが強くなるので、手早く出荷される。産地では、水煮加工して出荷することが多い。福岡が主産地。ほか、熊本、鹿児島、宮崎、静岡など。

品種

[ 孟宗竹（もうそうちく）]

主産地は九州・四国から静岡・千葉・北陸。大きく肉厚。実は白く、柔らかい。えぐみは少なく、ほのかに甘い独特のうまみと歯ぎれがある。

[ 淡竹（はちく）]

主産地は本州南部、九州。肉質が薄く、やや黄色みを帯びている。 味は苦みは少ないが淡白。

[ 真竹（まだけ）]

主産地は関西、特に京都に多い。肉質はやや硬く、筋ばった感じ。苦みがあり、あくも強い。

[ 根曲がり竹（ねまがりたけ）]

東北地方の山菜として出される細いもので、ほとんど水煮缶に加工される。別名「姫竹（ひめたけ）」。

栄養

• 栄養成分は、たん白質と炭水化物は多いが、ビタミン・無機質は少ない。
• 各種成分は、うまみのチロシン、アスパラギン、ベタイン等の窒素化合物。歯ごたえは、セルロース等の食物繊維。
• 食物繊維が豊富で、ごぼう、小松菜、大根に次ぐ量。便秘を改善するだけでなく、大腸がんの予防やコレステロールの吸収を抑える効果もある。
• カリウムも多く含まれているので、尿と一緒に塩分を排出し、高血圧の予防に効果がある。
• ビタミンB2やカルシウム、亜鉛なども含む。

選び方

新鮮なたけのこの選び方は、形はずんぐりしており、皮につやがあって、うぶ毛のそろったものがよい。上部まで土がついているものは、土中にあったもので、柔らかく新鮮。大きさのわりに軽い物は、水分が少なくなって鮮度が落ちている。

保存

• 「朝掘り」といわれるように、朝掘って、その日のうちに食べるのが一番おいしい。
• 保存する場合は、ゆでて冷蔵庫で保存。1週間～10日。

調理

• たけのこの部位別用途は、根元は薄切り、又はおろして揚げる。中央部は、煮物、炒め物、揚げ物、上部は、椀種、サラダ、あえ物、ご飯に。先端（絹皮）は椀種、酢の物、あえ物に。
• 代表料理は、和風なら煮物、あえ物、酢の物、たけのこご飯。中華では、炒め物、うま煮、スープに。
• たけのこはあく抜きをしてから食べますが、掘りたてはあくが少ないので生でも食べられる。

たけのこのあく抜き

1. 皮付きのまま頭をそぎ、皮の部分を半分に1本の切れ目を入れる。
2. 米のとぎ汁10カップに、赤唐辛子1～2本を入れた湯の中で1時間ほどゆでる。
3. 竹ぐしが、すーと通るようになったら火を止め、そのままさます。
4. さめたらよく水洗いし、皮をむき出来上がり。
   ☆たけのこは水につけて保存し、水は朝晩かえる。

名前について

たけのこの日本名の名称は、竹の子、筍とも書く。「竹の子」の名前の由来は、竹の地下茎から出てくる若芽、竹の子供という意味から名付けられた。「筍」の名前の由来は、伸びが早く、地上に芽が出て一旬（10日）で竹になることから付けられた。
中国名は「竹筍」。名前にまつわる話として、筍の一字でも通用するが、その字の意味は「筍＝竹旬」。竹の旬日（10日間）以内は「筍」で、それ以上日を経たものは竹となる。英名は「bamboo shoot」

タケノコの皮

竹になるとともに、皮はめくれおちていく。その皮は、お弁当に欠かせない「おにぎり」を包むものとしてよく利用されていた。また、蒸し物をする時にもよく利用される。中華料理の「ちまき」がそうですよね。

ラーメンに欠かせない「メンマ」

メンマ（シナチク）は、中国産の麻竹（まちく）を蒸して、塩漬け、乳酸発酵後、天日乾燥させたものを調味したもの。

竹取物語（かぐや姫）

成長力の強い竹は、霊力をもつものとして日本の中世以降文学にも登場する。その代表的なものが「竹取物語（かぐや姫）」である。