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特徴

いんげん豆の成熟していないものがさやいんげん。「いんげん」というの名前は、江戸時代に日本に伝えたとされる帰化僧の隠元（いんげん）禅師の名にちなんでいます。別名「三度豆」とも言われている。
メキシコ南部から中央アメリカが原産。7000年以上も前から、メキシコとペルーのインディオ種族によって、栽培されている。コロンブスによる新大陸発見にともなってヨーロッパに伝えられ、日本に伝わったのは、幕末の頃で、若ざやを食べるさやいんげんは、明治初期に渡来した品種から分化したもの。近年、品種改良がすすみ、気になるスジが無いものが多い。

関西地方の呼び名

日本に伝えたとされる「隠元禅師」が持ち込んだものが、実は「藤豆（ふじまめ）」ではないかともいわれ、関西地方では、呼び名が逆。一般的に「いんげんまめ」を「ふじまめ」と呼び、「ふじまめ」を「いんげんまめ」と呼んでいる。ちなみに、「いんげんまめ」と「ふじまめ」が別品種。

選び方

• さやがしっかりしていて、美しい緑色。 傷や茶色の斑点がないこと。
• 2つに折った時、折れ目から 水気がにじみでるようならば、新鮮。
• 熟しすぎたり、古くなった豆は、硬くてデンプン質がおおくなる。
• さやが白っぽいものや豆のボコボコが目立つものは、堅いので避ける。

保存

鮮度の低下が早く、半日以上たつと味も栄養も、急速に落ちる。乾燥を嫌うので、ラップできっちり包んで冷蔵庫に入れ、早めに食べきる。 たくさんある時は、その日の内にまとめて茹でて冷凍しておくと、2ヶ月位は美味しく食べらる。

栄養

• ベータカロテン、ビタミンA、B1、B2、C、カルシウムが多く含まれており、新陳代謝を活発にして、疲労をためない働きをするので、夏バテ防止にピッタリ。
• 食物繊維も豊富で、腸の働きを活発にし、便通を良くするのに役立つ。
• たんぱく質も多く、肌の若さを保つアミノ酸のリジンを含んでいる。
• 尿、強壮、血液浄化作用があり、感染予防効果があるといわれている。
• 便秘予防・美肌保持・疲労回復・イライラ解消、身体を暖め、消化を助ける働きがあるとされ、昔から天然の消化薬としてお腹の薬に利用されている。
• せき止め、二日酔いなどにも効果があり。

種類

つる性のものと、つるがない系統に分けられる。

[ どじょういんげん ]

丸サヤで23cmくらい。つるがある代表品種で、ケンタッキーワンダーとか尺五寸とも呼ばれている。名前の由来は、形が泥鰌（どじょう）に似ているから。

[ サーベルいんげん ]

丸サヤで細く小さい15cmくらい。昭和55年頃普及。スジが少ない。

[ 平さやいんげん ]

甘みが強い品種で、加熱すると柔らかくなる。扁平でスジが少ない。つる性とつるなしがある。