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特徴

ピーマンという名前はフランス語に由来。英語ではベルペッパー、緑色のものはグリーンペッパー。名前のとおり、ピーマンはペッパー（とうがらし）の仲間で、辛みのないものです。とうがらしの辛みの成分はカプサイシンといいますが、ピーマンにはほとんど含まれていません。

名前の由来

名前の由来は、フランス語の「唐辛子」を意味する「ピマン」から名付けられたといわれている。本来、唐辛子全体を指すのだが、いつの間にか、辛くない唐辛子"ピーマン"にだけ使われるようになった。ピマンの英語読みは「ピメント」これはスペイン語の「ピミェント」から由来。だが、アメリカでピメントと言うと、辛くない赤いピーマンのことを指す。アメリカでは、このピメント（赤ピーマン）を主に加工用として利用。缶詰や瓶詰めなどをはじめ、パプリカの材料ともなっている。

歴史

熱帯アメリカ原産で、15世紀にコロンブスがスペインに持ち帰って、ヨーロッパに広まったといわれている。日本への渡来は、ポルトガル船からとする説と、ポルトガル、中国、朝鮮を経て、豊臣秀吉の時代に、高麗胡椒として伝わった説がある。江戸時代にはかなり普及していたようです。明治初期になって、ピーマンも含めてさまざまなとうがらしが欧米から導入されました。今では日本の各地にはほどよい辛みのあるとうがらしの品種が栽培されています。辛味種が広く栽培されるようになったのに対し、ピーマンはさほど普及しませんでした。一般家庭の食卓にものるようになったのは戦後のことです。

栄養

つややかに輝く緑色のピーマンは栄養たっぷり。カロチンやビタミンCが多く含まれます。カロチンは、体の抵抗力をつけ、夏ばて防止に。血液の浄化作用もあるので、髪や爪の色ツヤがよくなるということで、 美容に最適。ビタミンCは中ぐらいの大きさのピーマン4個で1日の所要量をとることができます。生のままではたくさん食べられなくても、和・洋・中を問わず多くの料理に使えます。ビタミンCは熱に弱いといわれていますが、ピーマンは組織がしっかりしてるので加熱しても壊れにくい。またビタミンCの吸収を助けるビタミンPも豊富に含まれています。

生はもちろん油との相性も良く、油がピーマンの栄養の吸収を良くし、薬効を高め、効率よく栄養を摂取できるようにします。便秘気味の人には、生で食べることをお勧めします。

夏のピーマンは、メラニン代謝や脂肪代謝をよくする働きがあるので、しみ、そばかす、かぶれや吹き出物に効果がある。「嫌いな食べ物は？」と聞くと必ず名のあがるピーマンだが、特に夏は栄養価が高いので、ギョーザ、ハンバーグなどにも細かく切っていれたりして多いに摂取したい、夏の緑黄色野菜です。

選び方と保存

• 新鮮なピーマンは、緑色が濃く肉厚で、つやとはりがあるもので、ヘタの切り口が新鮮な物を選びましょう。
• 保存方法は、水気をとり密閉した袋に入れ、野菜室で保存するとよい。ピーマンの賞味期限は約1ヶ月ですが、ピーマンの栄養成分が徐々に減少するので、なるべく早めに食べるようにしましょう。

ピーマンの色

• 店頭では、色とりどりの大型ピーマンが並んでいます。よく見かける赤や黄色のほかに、オレンジ、紫、白、黒、茶、合計7色あります。肉厚で甘い、生食用のピーマンです。サラダにピッタリ！
• 緑色のピーマンは未熟なうちに収穫したもの。完熟させると、赤ピーマンになりますが、オレンジや黄色になるものもあります。クセがなく、柔らかく、甘い味がします。サラダや料理のいろどりにと使用範囲も広がっています。