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特徴

「油菜（あぶらな）」の若いつぼみと茎葉をつんだものが「菜花」。「花菜（はなな）」ともいわれている。「油菜」は、油を採取するために栽培されていた。明治になって、西洋種の「菜種（なたね）」がはいってくると、それまで栽培されていた、日本在来種の「油菜」は観賞用として栽培されるようになった。食用の菜花は、関東では千葉、関西では、滋賀と京都が主産地。

(1)葉先から20～30cmくらいを切り取ったものと、(2)10cmくらいの花のついた穂先を摘んで束ねて出回るものとがある。(2)の方が、値段は高いがやわらかい。ほのかに苦味があるが、それが特徴。春の訪れを真っ先に感じることができる野菜である。花は黄色。からしあえやごまあえなどに調理する。

栄養

• タンパク質、食物繊維、カロテン、カルシウム、鉄がとても豊富な緑黄色野菜。
• ビタミンC、A、カルシウム、鉄、食物繊維等は、皮膚や粘膜の抵抗力を強めて風邪・美肌・老化防止・便秘等に効果があり、緑の野菜が不足しがちな冬場に摂取するとよい。
• 菜種油は、不飽和脂肪酸をタップリ含んでおり、健康に欠かせない食品。また、菜種から油をしぼり取ったあとのカスは、家畜の飼料や作物の肥料となる。

選び方

• つぼみ、葉、茎ともに鮮やかな緑色をしたもので、茎の切り口がみずみずしいものがよい。
• 食べておいしいのは、かたいつぼみのうちなので、つぼみのかたいものを選ぶ。

保存

• 葉を押さえつけないようにすること。
• 何本か束になって売っているので、買って帰ってきたら先ず、それを取りましょう。
• しめらせたキッチンペーパーで、ゆるめにくるみ冷蔵庫の野菜室に花を上に立てるように。
• 徐々に水分は減っていくので、2～3日中に食べるのがよい。

ゆで方

塩ひとつまみを入れてゆでる。あまりゆですぎるとビタミンが減ってしまうので、さっとゆでる程度がよい。ゆで方が足りないとアクが残ってしまう。コツは、箸ではさんでみて弾力が感じられる程度になったらざるに移し、水気を切り、広げてそのままの状態で冷やす。水にさらすと水っぽくなるのでご注意を。蒸し煮にすると、面倒ではあるが、ビタミンCの流出を防ぐことができる。

菜の花漬け

京都の名産漬けもののひとつ。つぼみのついた穂先を塩漬けにしたもの。

菜種梅雨

3月下旬から4月にかけて、菜の花が咲く頃に降る暖かい長雨のこと。この頃は、一雨ごとに暖かくなりますよね。