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特徴

果実は球形で、表面に柔毛が密生する。果皮の地色は、白色（白桃）と黄色（黄桃）がある。白桃は、多汁で酸味が少なく、黄桃は果肉がかたく酸味が強い。

産地

落葉性小高木で、中国黄河上流の甘粛、陝西省の高原地帯が原産地。全国的に栽培は可能で、雨が少なく、水はけがよく、 風が強く当たらないことが、良質の桃をつくる条件。盆地での生産が適しており、山梨県、福島県、長野県での出荷量が大部分を占めています。その他、山形県、岡山県でも多く栽培されている。栽培の主体は白肉種。

歴史

古代中国では、桃は長寿の効があると考え、「長寿の実」「仙果」と呼ばれている。あの孫悟空は、天界で「長生きできる桃」を盗んだとか。日本では邪気をはらうとして、ひな祭りに飾る習慣がある。日本へは、弥生時代に伝わったと考えられている。江戸時代には、日本各地に産地が形成されたが、現在の品種は明治初頭、中国や欧米から導入された品種をもとに育成されたものが中心となっている。

種類

桃の栽培品種は分類上は1種類だが、果実表面に毛のないネクタリン、形が偏平な蟠桃、樹高が人の背丈ほどにしかならない矮性タイプなど、幅広い変異がある。3月下旬から4月初めにピンク色の花を咲かせる。果実は6月上・中旬から9月にかけて熟す。

白桃の種類

[ 白鳳 ]

酸味が少なく、多汁で日もち性がよい。

[ 大久保 ]

缶詰に使われる。食味が淡白。

[ あかつき ]

肉はち密で日もち性に優れている。

[ 日川白鳳（ひかわはくほう） ]

白鳳の枝変わり品種で、品質的にも優れています。日持ちがよいので人気があります。

[ 山根白桃 （やまねはくとう） ]

山梨県で発見された白桃です。果肉は白くキレイで、味も抜群です。

[ 清水白桃 （しみずはくとう） ]

柔らかく、水分も甘味も多くて美味いです。ただ、日持ちがとても悪いのが残念。袋をかぶせて、日を当てない栽培で真っ白な桃です。

川中島白桃 （かわなかじまはくとう） ]

大玉で日持ちが優れている為、栽培は増加しています。果肉は白色で柔らかく、食味がよいです。

[ 黄桃 ]

レッドヘブン、エルバータなどがある。

成分

もものおもな成分は、水分を除けは、蔗糖・果糖・ブドウ糖などの糖分。栄養の特徴は、水溶性食物繊維のペクチンを富に含んでいます。食物繊維はコレステロールを減らす作用・血圧を下げる・便秘の解消に役に立つ成分です。またナイアシンやカリウムも含みます。ナイアシンは皮膚と精神の安定をはかるビタミンで、血行をよくして、二日酔いにも効き目があります。カリウムは、血圧を下げる作用で高血圧に効果があります。桃の葉には、鎮静作用があるグリコシド、花には利尿作用のあるケンフェロールを含み花も葉も実も薬効があります。

漢方では、実は気力をまし、血行をよくする働きがあり、腸の乾燥による便秘に効果あり。寝汗を止め、喉の渇きにもよい。葉は、湿疹、痔、虫刺されに請うかがある。日本の民間薬では、「桃の葉の湯」があせもに効果があると有名。最近は、入浴剤もよく見かけるようになりました。種の中にある桃仁（とうにん）は、女性の血の道を治すとされ、漢方薬となっている。花は、便秘、小便不利、浮腫などに効果があるとされている。

選び方

よい桃の選び方は、傷がなく香りの良いものを選びます。桃は傷みやすいので出来るだけ早く食べるようにしましょう。

皮むき

桃の皮は、トマトと同じように湯むきをすることが出来ます。湯にくぐらせたら氷水にとって冷やします。

桃から生まれた桃太郎！

日本人ならだれでも知ってる。。と言っても過言ではないほどですね。邪気を払うとされる桃には、鬼退治をもできる力があったのでしょうか？発祥地は、岡山県とされているが、各地にも桃太郎伝説が伝えられています。きび団子をもらっておともとなった、犬（いぬ）、猿（さる）、雉（きじ）はそれぞれ、犬＝人情、猿＝知恵、雉＝勇気の象徴とされているようです。鬼が島に鬼退治に行った、日本一の桃太郎から、元気を頂きたいものですね。