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特徴

タチウオ科の海水魚で北海道から台湾南方まで広く分布し、特に多いのは、本州中部から西。回遊性の魚で、南の海で越冬し、夏に北上し、産卵する。中国大陸沿岸地域は、タチウオの宝庫で群れをなして泳いでいる。フィリピン、インド洋、大西洋に分布。

生態

• 体は平たく長く、うろこがなく、銀白色。銀色に輝く長い体が太刀に似ているところから、"太刀魚"と名がついた。背びれは全背縁に発達するが、尾びれと腹びれはない。大きいものは、全長1.5mに達する。
• タチウオの名は、太刀に似ているところからともうひとつ、立ち泳ぎをするから"タチウオ"と名がついた説もある。移動の必要がないときは、直立し、背ビレを細かく 波打たせて、海中に止まっている。移動も直立のまま、上下にW型に移動をする。
• 産卵期は、夏。雄と雌ほぼ同数で群れをつくる。
• タチウオの歯は鋭く、食いつかれた魚は、まず逃げられないほど。釣りの場合も、仕掛けの一部はテグス（釣り糸）ではなく、針金を使うほど。うわあごの中には予備歯があり、歯が欠けてもすぐに、生え代わる。エサは、イカやイワシなどを食べる。

栄養

うまみ成分が多く、淡白な味わいでやわらかい身の白身魚。脂質が多く、動脈硬化や心筋梗塞の予防に役立つEPAや記憶力、集中力を高めたり、ボケ防止に役立つDHAが含まれている。皮膚や粘膜の健康に欠かせないビタミンAや、骨の強化に欠かせないビタミンDのほか、ビタミンB2やB12も含む。

選び方

脂がのってくる夏から秋にかけてが旬。表皮が、銀色に輝いているかが、鮮度を見分けるポイント。銀色がハッキリしているものは、鮮度がよい。光が鈍ってきているものは、鮮度が落ちている。1mほどのものが、美味しい。

料理

鮮度がよい時は、刺身が美味しい。とれたて新鮮なものは、マグロのトロの味に似ているとか。タンパク質、脂質、ビタミン、ミネラルがバランスよく含まれているので、ムニエルにすると、栄養価を逃さず摂取できる。昆布締めは鮮度がよいときにすると美味しい。その他、塩焼き、照り焼き、フライ、唐揚にむく。小骨が多いので、高級料理にはむかない。一度揚げてから煮ると、煮くずれしにくい。

真珠の輝き！

タチウオの表皮を覆っている銀色の成分は「グアニン」このグアニンが剥離してしまうと、死んでしまう。水族館では、飼育が非常に難しいとされる。このグアニンを集め、セルロイドと混ぜて、ガラス玉に塗ると、模造真珠（イミテーションパール）ができる。また、銀色の粉として、塗料などにも利用される。