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特徴

鰊（にしん）の卵が数の子。塩漬けと干したものとがある。子孫繁栄を願い、お正月のお節や婚礼料理に使われることが多い。にしんの不漁の影響で、高価なものとなった。出回っている市販品は、カナダ産が多い。

数の子の語源

数の子の語源を語る前にちょっと親魚のニシンの語源について。ニシンの語源には色々な説がある。西の海の魚、日本海沿岸でとれるのでこう読んだという説。西の海は、東北地方の訛りで「ニシンウミ」となり、それがニシンとなったというもの。他には妊娠魚がニシンとなったという説という人もいるとか。アイヌ語でニシンを「ヌーシィ」（漁獲多キ、あるいは魚ノ群集スル）といったので、ヌーシィがニシンになったという学者さんもいるそう。ニシンのことを頭が角張ったイワシと見立てて、「カドイワシ」と呼んだといわれれるが、その「カドの子」が、いつのまにかカズノコになったと言う話もあります。最近はこの説が有力のようです。もっとも、古い和名の「カド」はアイヌ語であると言う学者もいる・・・さて、その真相はいかがなもの？

栄養

味付けカズノコはそのまま、塩カズノコは塩抜きが必要。1～2日間、水につけておく。カツオ節をかけてしょうゆ味が定番。これまでコレステロールが多いと思われていた。イクラや数の子に、実は青魚に多く含まれているDHAやEPA、さらに亜鉛が多く含まれている。亜鉛が不足すると、皮膚障害や免疫力の低下、精力減退といった症状を引き起こすことがあるので、適度に摂取することが望ましい。

おせち料理に欠かせない由来

• 数の子にはとてもたくさんの卵があるので、数多い子、つまりわが家がこれからも子どもがたくさん生まれて代々さかえますように、という意味から。
• ニシンに「二親」の字をあて、親も元気で「子宝に恵まれる」という縁起物として。また、現在は高価な「数の子」も、昔は庶民的な食品だった。
• 魚の卵の加工食品といえば、イクラ、タラコ、メンタイコ等がありますが、カズノコは縁起物として新年の門出におめでたく子孫繁栄を願う風習が長い間続いている。

「魚の卵」いろいろ

[ たらこ ]

すけとうだらの卵。ビタミンEを多く含む。辛子明太子（からしめんたいこ）は、たらこを唐辛子で漬けたもの。余談：サザエさんで、タラちゃんは「タラオ」。もちろん、パパはマスオで、ママがサザエさん。

[ いくら ]

鮭（さけ）や鱒（ます）の卵。卵巣の幕に包まれたものは、「筋子」といい、バラバラにほぐしたものを「いくら」という。ビタミンE、Aを多く含む。余談：サザエさんでは、いくらのパパはノリスケで、ママは鯛子（たいこ）

[ からすみ ]

ぼらの卵巣を塩漬けにし、陰干ししたもの。高級珍味。

[ キャビア ]

ちょうざめの卵で、世界三大珍味のひとつ。亜鉛、ビタミンB12を多く含む。世界三大珍味の他2点は「フォアグラ」=がちょう、かもの肝臓、「トリュフ」=きのこ・黒トリュフと白トリュフがある。

子持ちこんぶ

ニシンがこんぶに卵を産みつけたもの。最近は、コピー食品として、こんぶにししゃもの卵をつけたものも出回っている。