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旬

冬、1～4月頃までが脂がのっておいしい。

特徴

• 口・頭が大きく、背面のトゲも多い。
• 体長30cm。雄より雌のほうが小形。生息する深さにより体色が変化する。沿岸では黒褐色、沖合いでは暗赤色。
• 近縁種が多く、カサゴはカサゴ属。メバル属としてムラソイ・クロソイ・シマソイ・ハツメなどがある。
• 北海道南部以南、日本各地、フィリピンなどに分布。沿岸の岩礁に住み、成魚は夏に浅海へ、冬に深みへと移る。
• エビやカニ類、小魚を捕食し、冬から春にかけて卵を産み、ほぼ2年で成魚となる。
• 刺し網、はえ縄、一本釣り。背開きの干物が産地物として出回っている。釣りでは1年中。比較的簡単に釣れる。

栄養

高タンパク、低脂肪でカロリー制限している方やダイエットに向いている。カルシウム、ビタミンDを豊富に含む。ビタミンDは、カルシウムの吸収を助ける。カルシウムは、骨粗しょう症の予防や骨や歯を丈夫にする働きがある。また、ストレスによるイライラや肩こり改善にも役立つ。血液のカルシウム濃度が一定になり、高血圧や動脈硬化の予防につながる。

選び方

体色が鮮明で皮がみずみずしく、腹部に張りがありもの。眼球が白くなっていたり、口を大きく開けていたりしていても、眼球の中心がすんでいれば鮮度は良い。

調理

• トゲが鋭く、うろこが多いのでさばくときは注意する。料理ばさみで背びれは切り落とす。
• 煮付けが一番むいており、ぶつ切りにして、ネギ、春菊、豆腐などと一緒にちり鍋にしたり、塩焼きにしてもおいしい。
• 小さなものなら、内臓だけ取り除き、味噌汁の具にしてもおいしい。新鮮なら、刺し身やあらいにもできる。あらいには、辛子酢味噌がよくあう。
• カサゴの近縁で、姿・形がソックリな「ソイ」がいる。クロソイ、シマソイ、ムラソイなどがいるが、「クロソイ」は、北海道で高級魚として扱われている。カサゴとの見分け方は、目の前にある骨の部分に3～4本トゲがあるのが特徴。カサゴと同様の料理がむいている。

名前について

頭が大きく出っぱっているユーモラスな姿のカサゴ。笠をかぶっているように見えるので「笠子」の名が付いたとか。地方での呼び名も多く、関西で「ガシラ」、山口で「アラカブ」、鹿児島で「ボゴ」「シシ」、 三浦半島では「カオアラワズ（顔洗わず）」などと呼ばれている。可食部分が少ないため、「磯のカサゴは口ばかり」（口先ばかりで実行の伴わないことのたとえ）と不名誉なことを言われたりもしますが、肉は白身で身が引きしまり、あっさりとして美味。

端午の節句にカサゴ？

色も面相もあまりよくなく、胸ビレが張ってゴツゴツしているが、武士にとっては、風格のあるものとされたようで、江戸時代、武家の端午の節句には、鯛ではなく、カサゴが祝いの膳を飾っていたようである。