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特徴

• 殻の大きさは、20cmほどの大きさにもなる。扇形。
• 身はすべて食用とされる。特に、貝柱は甘みと香りがあり、おいしい。天然よりも養殖の方が大きい。
• 帆立貝は昔、殻を帆のように立てて海上を進むと信じられていた。実際は、強く殻を開閉して、殻の隙間から海水を噴射し、ジェット推進によって1度に1m～2mも海中を移動する。
• 大きさは満1年で3cm、3年で12cmほどで、この頃が成熟期。
• 寒海生で、東北地方から北海道、サハリン近海、オホーツク海に分布している。北海道で養殖が盛ん。
• 中国料理では「乾貝（かんぺい）」といい、高級中華料理素材として用いられている。
• ホタテ貝の貝殻は、牡蠣（かき）の採苗のコレクター（牡蠣の稚貝を集める）として利用される。
• 養殖の技術が発達し、高価だったが、価格が安定するようになった。味も天然とあまり差がなく、むき身の冷凍品は、輸出量も増えてきている。
• 殻つきのまま、市場に出回るほか、生と冷凍の貝柱、むき身のボイルと冷凍、貝柱の乾燥品（干し貝柱）や水煮缶、エキスを原料とした調味料も多く出回っている。

栄養

• 帆立貝柱は、高たんぱく、低カロリーでコレステロールの量が、他の貝に比べ半分以下。糖質や脂質の代謝に関与するビタミンB2を含むので、ダイエットには最適。
• ほかに、ビタミンE、鉄、亜鉛、タウリンなどを豊富に含む。
• タウリンは、魚肉に含まれる含硫アミノ酸の一種で、帆立貝柱の含有量は、その中でもトップクラス。肝臓機能を高め、心血管疾患の予防に働くほか、網膜の発達を促進させたり、視力の低下を防いだりする作用があり、疲労で衰えた視力を回復させてくれる。疲れ目に、大根を皮ごとすりおろした汁に、帆立貝柱を加え、スープを作り、続けて飲むと良い。
• 帆立貝柱に含まれるミネラルのうち、亜鉛は「かき」に次ぐ量。亜鉛は、味覚や臭覚の機能を正常に保つように働く栄養素。ストレスが多い人は、亜鉛の消費量が増すといわれているのでお勧め。
• 帆立貝柱の独特のうま味のもとはグルタミン酸、イイシン酸など。生食でも充分おいしいが、干し貝のほうが、栄養価やうま味、薬効がより上回る。
• ただし、フライにしてタルタルソースをかけたり、バターをタップリ使った ソテーなどは、エネルギーの量が高くなるので気をつけましょう！刺身や網焼きにするとエネルギー量が抑えられる。
• 女性ホルモンの分泌を促す特殊な成分が含まれているので、美容にもよい。

選び方・保存

• 帆立貝柱は、3～4年ものがおいしく、殻つきなら口を開け、触るとさっと殻を閉じるものが新鮮。貝柱は、柱が大きく、こんもりと盛り上がり透明感、ツヤのあるものを。
• 多くの貝類は、冷凍保存に適さないが、ホタテ貝は別！食用にする部分が大きな貝柱の部分なので冷凍保存ができる。
• ワタが黒ずんでいるものは、鮮度が落ちているので、ワタを生食しない。

調理のポイント

殻つき帆立貝から身を外すときには、平らなほうを上にして持ち、隙間からナイフを差し込み、上の殻についている貝柱を殻に沿って切り、次に下の殻から貝柱を外して、ヒモ、ワタを外す。腸に毒をもっている場合があるので殻つきものは貝柱とヒモ以外は食べないようにしましょう。