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特徴

そうめんはうどんと同じように生地を作り、細く切ってから竿などにつり下げ、重みで生地がのびてきたら植物油をぬってさらに細くのばし、乾燥させる。梅肉や卵、抹茶などを加えたものもある。またできたてよりも1～2年寝かせたもののほうがおいしいといわれるが、これは表面の油が蒸発して油臭さが取れ、歯ごたえも良くなるため。また、そうめんは細い物ほど高級品とされているが、これは見た目がきれいであること、「極細品」は技術上、腕の良い素麺師でなければ作れない、量が多く出来ない等のため。

そうめんは小麦、塩、食用植物油（綿実油）、水から製造される。なかでも小麦は栄養満点の穀物。小麦は表皮、胚乳、胚芽の3つの部分から形成され、そうめんの素になる小麦粉はこの3つの部分のほど良いバランスでブレンドされて作られる。

成分

そうめんは、のどごしがよいのでたくさん食べると太る原因になります。麺は炭水化物であるので、炭水化物を摂り過ぎると脂肪として貯えられてしまうので、そうめんと一緒に、ハムなどの豚肉や鶏肉・納豆・ゴマ・そら豆などのビタミンB1を多く含んでいて、炭水化物を効率よくエネルギーに変えてくれる働きがあるものをとるとよい。さらに、にらや玉ねぎなどの香りの強いものはビタミンB1の働きを助けてくれるので、それらも一緒に食べるようにするとよう。

選び方

そうめんを選ぶポイントは、まず手延べ製か機械製かです。「手延風」「手打風」「準手延」等にはほとんど、手延べ製ではなく機械製が多く、切断面が同じ太さになっている。製麺の時期は、素麺には製麺時期の表示があり、古物（二年物）、大古物（三年物）が美味。麺の色に関して、手延べそうめんは、真っ白いものと思われがちだが、製造時の天候条件等によって、若干黄色み（飴色）がかることがある。異常ではないので、心配はない。

保存

湿気を非常に嫌う。保管状態によっては、品質保持期限内であってもカビや虫が発生する可能性がある。きちんとした条件で保管するよう心がければ、防止できる。

• 風通しの良い、乾燥した場所に置く。床下収納庫や押入の中などは避ける。
• そうめんは香りを吸収しやすいので、石鹸や化粧品の近くには置かない。
• 天気の良い日に箱から出して、数時間陰干しすると虫やカビがつきにくくなる。

代表的なそうめん

兵庫県の「揖保乃糸」「播州そうめん」、奈良県の「三輪そうめん」、三重県の「大矢知そうめん」、香川県「小豆島そうめん」、長崎県の「島原そうめん」などがあり、材料は良質な小麦粉、水、塩からつくる。

そうめんとひやむぎの違い

そうめんとひやむぎの違いは、太さと製造方法。そうめんが手延べなのに対し、冷や麦はほとんどが機械麺。麺の太さは、JAS（日本農林規格）の規格により、直径1.3mm未満の太さがそうめん、直径1.3mm以上～1.7mm未満の太さがひやむぎ、1.7mm以上がうどんとされている。

美味しいそうめんのゆで方

ゆでる時のコツは、たっぷりの湯で強火でゆでる、茹で時間は約1分30秒、茹であがったら冷水でしっかりもみ洗いする事。しっかり水切りをすれば、のびたり水っぽくならずに仕上がる。
☆4人前・・・そうめん4～5束（200g～250g）

1. 大きな鍋にたっぷりの湯（3リットル以上）を沸騰させ、そうめんの束を解いて一度にパラパラと入れ、強火のまま泳がせるようにして、箸で素早くかきまぜる。少ない湯でゆでると、団子のように固まりやすく、せっかくの風味が落ちるので注意。
2. そうめんをいれてからふきこぼれないよう強火で1分30秒程ゆでる。その後、ざるにあけて湯を完全にきる。にゅうめんや炒め物にする場合は、あとで火を通すので固めにゆでる。
3. そうめんをゆでると独特のぬめりが出るのですぐに冷水にさらす。何度も水をかえて手早く。完全にさめたら、麺を両手にはさんでもみ洗いします。ぬめりがとれて、麺につやとコシがでる。

おいしいつゆの作り方

[ 基本のしょうゆのつゆ ]

1. みりん1/2カップを沸騰させ、しょうゆ1/2カップ、水2カップ、削りかつお 1/2カップを加える。
2. 再び沸騰したら火からおろし、布でこします。2時間ほどおくと味がなじむ。

[ ごまつゆ ]

1. みりん・しょうゆ・削りかつお各 1/4カップ、水11/4カップで基本のつゆと同様につゆを作ってさます。
2. 白ごま 1/2カップを油が出るまですり、酢大さじ1と1/2～2カップとつゆでのばす。

淡泊なそうめんの味をいかしつつ、味にひとひねり欲しいときは薬味がお勧めです。つゆとの組合わせで、いつもと違うおいしさを発見できます。香りを楽しむなら、あさつき・のり・ゆず・青しそ・みょうがなど、辛みをきかせるなら、唐辛子・わさび・しょうが、酸味をきかせるならレモン・梅干し、味にコクを足すなら、揚げ玉・いり白ごま・おぼろ昆布。