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歴史

原産地は中国中南部、日本では10世紀に朝廷の内膳所で栽培されていたとの記録がある。初めは薬用とされ、葉は、気を通す芳香健胃薬として食欲増進、毒消しに、また風邪薬として他の生薬と配合して使われるときには発汗作用に、種子は喘息など咳の多い症状に使われます。戦国時代の朝鮮征伐の時、加藤清正は、部下の士気の低下をこの紫蘇の入った漢方薬「香蘇散」でなおしたといいます。このような使い方は「気剤」といい、現代的な抗うつ剤のない昔は芳香のある生薬で、ウツウツとした気を紛らわせていた。

栄養

バジル、ミント、ローズマリー、セージ、マジョラム、オレガノ、タイム、レモンバームなどと同じハーブで、古くから日本に自生しているので「和風ハーブ」との名もある。
カロチンはほうれん草の約2.5倍、ビタミンB1・鉄分はニンジンの約2倍、カルシウムはほうれん草の約4倍含まれている。赤いアントシアン系色素（シソニン）の有る無しによって、葉が緑色をした「青じそ」と、紫色をした「赤じそ」に分けられる。

葉が緑色をした「青じそ」=別名：大葉（おおば）

• 青じそはビタミン・ミネラルが全般に豊富です。カリウム・マグネシウム・カルシウム・鉄・亜鉛・マンガン・銅など人体に必要なものがほとんど含まれている。
• 特にカロチンとカルシウムは野菜の中でトップクラスの含有量です。消化器や呼吸器、生殖器などの粘膜の機能を正常に保ち、発ガン物質（活性酵素など）が遺伝子を傷つける前に無毒化。カロチンには、抗ガン・抗腫瘍（良性・悪性も含めて）の効果があるといわれている。
• しその香りはペルムアルデヒドという成分。
• 最近、青じそに健康を維持するための生体調節機能をもつ成分があることが明らかになり、免疫力強化で、体を「がん」から防御するとされ、さらに詳しい研究が進められている。

葉が紫色をした「赤じそ」

• カロチンが少ないほかは青じそにほぼ似た組成です。
• 梅干の色は、赤じその色素「シソニン」に梅に含まれるクエン酸が反応して赤くなる。
• しそジュースが話題をあびている。

薬用

• 食中毒予防、解熱、鎮咳、鎮痛などによく、感冒、発熱、消化不良などの症状によい。
• 消臭作用、血中のアルコール分解促進作用。
• また、アレルギー発症時の悪化原因の物質を抑制・調整する働きがあり、アトピー、花粉症、喘息等のアレルギーによる諸症状を緩和します。
• 肉・魚の毒を消し、臭みを取る。アニキサス（魚類を経て人体に寄生する線虫の仲間）の幼虫を死滅させる力がある。
• 食欲を増進させ、腸内殺菌をする。
• 気のうっ血を治し、脳貧血によい。
• 咳をおさえ、風邪によい。
• 抗酸化物質の「ルテオリン」や「α-リノレン酸」が、多く含まれていることがわかり、現代病のアトピーやアレルギー・花粉症の改善に有効。
• しそは漢字で「紫蘇」という字を当てます。葉は「蘇葉」と書き、のぼせ除去、健胃、発汗、利尿剤に。種子を「蘇子」と書き、風邪、咳、脚気の妙薬に。数々の漢方処方に用いられ健康保持に貢献。
• 青じその葉・・・しそ酒
  貧血、冷え症、低血圧、生理不順、白髪予防。しそ酒は3週間ほどで飲めるようになりますので手軽にできる健康ドリンクです。
• 赤じそ・・・梅漬け
  しその葉が赤いから梅も赤く染まるように思いがちですが、そうではなく、梅と一緒に入れる塩と梅から出るクエン酸が、赤じそに含まれている「シソニン」という色素を溶け出させて、鮮やかな梅干しを作り上げるのです。
• しその実・・・しそ油
  アレルギー体質を改善するといわれている。健胃・発汗・鎮咳・去痰・利尿・浄血・精神安定。しそ油に含まれるα‐リノレン酸が体内でエイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）という物質に変わり、炎症を起こす物質をつくりにくくする働きをするため。

主な調理法

[ 青じそ ]

刺身のツマ、てんぷら、麺類の薬味など

[ 赤じそ ]

梅干などの色づけ、ふりかけなど

[ しその実 ]

刺身のツマ、天ぷら、佃煮、漬物など

ふりかけの「ゆかり」

赤しその葉を乾燥させて粉末にしたふりかけ「ゆかり」。ご飯に振りかけて食べると食欲増進につながり、血行が良くなるうえ、食中毒の時期、お弁当のご飯にふりかけると安心ですね。
どうして「ゆかり」と呼ぶのか・・・ふりかけの色「紫（むらさき）」は、「ゆかり」とも読むのです。一度、ゆかりを漢字変換してみてね。

香り

"紫蘇ひとり梅にも通ふ匂かな"（鷺水）
独特の香りと味の成分は「ペリルアルデヒド（シソアルデヒド）」「ルテオリン」
「ペリルアルデヒド（シソアルデヒド）」は、強い殺菌力と食欲増進作用があるので、食中毒の予防にもつながり、刺身などの薬味に欠かせない。

「ルテオリン」は、フラボノイドの一種で抗酸化力が最も強い部類。フラボノイドは、ポリフェノール化合物の中の一群の総称。植物の葉や根、茎、花、果実などあらゆる器官に存在。化学構造の違いにより、フラボン、フラボノール、イソフラボン、カテキン、アントシアニジンなどに分類される。シソの種子に豊富に含まれており、セロリやピーマン、春菊、カモミールなどにも含まれる。シソの種子に含まれているものは、特殊な形体をしていて、はじめから糖がついていない「アグリコン」の形で存在している。

普通、体に吸収される過程で配糖体の場合は腸管で糖が切れて「アグリコン」になってから吸収されます。シソの種子に含まれる「ルテオリン」は、もともと「アグリコン」なのでそのまま吸収される。肝臓で水溶性の形にしてしまうが、水溶性の形になってしまうと抗酸化力や生理活性が落ちてしまう。しかし、シソの種子に含まれている「ルテオリン」は、水溶性の形にならずに「アグリコン」のままで存在していて、生体内でより高い抗酸化力や生理活性を発揮すると考えられている。

現代社会は、ストレスや大気汚染、食生活の変化などによって体内で活性酸素（フリーラジカル）が、増加しやすくなり、心疾患など酸化が原因の疾病も増えていますが、ルテオリンは、これらの身体に悪影響を及ぼす活性酸素を強力に撃退する力を持っている。

また、花粉症やアトピー性皮膚炎をはじめとするアレルギー性疾患に対してもよい影響を示しています。「ルテオリン」はアレルギーにいたる酵素作用を阻害する働きがあります。「フラボノイド」には、同様の阻害作用を示すものもありますが、一番強い効果を示すのは「ルテオリン」だというデーターも存在する。

ルテオリンなどのフラボノイド類は、毎日の食事で摂れる成分であり、健康の維持に重要な役割を持った栄養素です。毎日野菜などを食べるようにすると、常にある程度のフラボノイドを体内にとどめておくことが出来る。

中国、三国時代の言い伝え

旅の名医が、蟹を食べてひどい食中毒にかかった少年を見かけ、青じその葉を渡しました。少年はその晩、肌の色が紫色に変色して、死にかけました。ところが、名医が置いていった青じその葉を煎じて飲んだところ、命が蘇ったことから『紫蘇』と名づけられたのです。以来、魚や蟹の毒を消すものとして重用されるようになりました。